Vyn Guest House

Author: Martina and Klaus

  • The hunt for the architect

    The hunt for the architect

    For the time being, we only had a plot of land, but doing nothing is not really who we are. So we tackled the subject of building a house. And now we needed an architect. On our next holiday in Cape Town, we looked into it.
    Along with the property, we had received a plan for a house from an architect, which he had drawn up for this plot of land. It looked quite pretty, a “river” was supposed to run through the ground floor, and he had also integrated a small waterfall into the house. On closer inspection, however, it turned out that this plan could not be realised at all on our property and with the specifications of the building authority. So we decided not to collaborate with this architect.
    A neighbour recommended the next architect. He was based in Hout Bay. We visited him in his office, told him about our wishes, showed him the plot – and never heard from him again. The second flop…
    Then we met a young artist who had worked for a renowned architect and now wanted to make a name for himself. He provided us with really beautiful designs with great concepts that definitely appealed to us, unfortunately, they had nothing to do with our ideas in terms of space. In addition, his layout was also not feasible on our plot of land.

    A stroke of luck

    Back in Germany and with no progress, a stroke of luck came to our rescue. A plot of land was being sold next to our house near Cologne. We started talking to the buyers and it turned out that the sister of the future neighbour was building a house on the Knysna Heads. After she had already tried out a couple of architects and even fought several legal disputes, she had come across a German-born architect in Cape Town with whose help she was now completing the construction of her house. We obtained the contact details very quickly and then the project started

    Jeanette

    Right from the start, we had a good feeling. Jeanette had studied architecture in Germany and emigrated to Cape Town after graduating and had already gained several years of experience there. After initially working as an employed architect, she then set up her own architectural practice, called JBA Architects.

    Jeanette, the architect from jba, on the construction site


    We wanted to build according to German standards as much as possible, for instance in terms of insulation, and Jeanette knew what we meant right from the start.
    Finally, she gave us a design in the first draft that took everything into account: Space, views, wind direction, the position of the sun, the specifications of the building authority and the kind of design we had in mind, just brilliant! And let’s be honest, I really try to improve my English every day, but with all the particular building vocabulary, she is an enormous help to me all the time until today. We could not have met at a better time.

    First section through our planned house

    Our team on site

    A good team on site that you can rely on is immensely important, especially if you are not so familiar with the building regulations and the way of building in a foreign country, and if you are also building at such a distance and therefore cannot be on-site all the time.
    Everyone who has ever built a house, in Germany or anywhere else in the world, knows the smaller or larger catastrophes that simply happen. Sometimes a door is forgotten, a window is too high or too low, a wall that has already been built is torn down again by the excavator, and so on.
    Jeanette, the architect I have already told you about, is the one we can rely on.
    Then there is Alison, who does the project monitoring for us on-site. Her job title on site is Quantity Surveyor. She is South African, works very systematically and is absolutely dependable. Jeanette had recommended her to us, and we are very grateful. In the past, she also had the honour of conducting this task for Nelson Mandela in the context of the construction of a house. Admittedly, she only met him once in person, but she was able to describe his very special aura with great enthusiasm.
    Then we hired a structural engineer to take care of these matters. At first, it was Steffan, but in the interim, he preferred to emigrate to New Zealand, which hopefully was not because of us… 😉

    First model of our planned house. view from the front
    First model of our planned house. view from the back
  • Are we going to buy property in Africa?

    Are we going to buy property in Africa?

    More holidays followed and Klaus stood increasingly often in front of the displays of the local estate agents – “just browsing…”. Eventually, we began to consider where we could imagine spending our holidays, and later perhaps a longer period of time.

    There were so many captivating regions. The north with its abundant wildlife, the De Kelders coast with its stunning combination of landscape and the large marine mammals that arrive here every year to calve, raise their calves and mate before heading towards the Antarctic again. And then, of course, my place of longing, the Robberg Peninsula next to Plettenberg Bay, I don’t quite know what’s happening to me here. I could sit here quietly for hours, be perfectly still and just observe…

    Cape Town

    But it quickly became clear to us that for a longer stay, the only place that really merited consideration was Cape Town, with everything it has to offer. This now also limited the estate agents, at whose displays Klaus henceforth continued to frolic. Still nothing but a dream…

    First ideas and swift implementation

    At some point, it became clear to us that we had chosen Hout Bay as our new home. We definitely wanted to live by the sea, but we also love the mountains. By no means should it be directly in the city centre, yet we wanted to be able to reach it within 20 minutes. And let’s be honest – you can hardly imagine a more beautiful road than the one between Hout Bay and the city centre, below the 12 Apostles along the Atlantic Ocean! Well, Chapman’s Peak and Clarence Drive are not shabby either, but they are within easy reach from there too!

    We also liked Hout Bay because the community between the different population groups functions relatively well here. Perhaps it is because of it being nestled in a valley which brings everyone a little closer to each other? In exceptional situations, such as the pandemic, it became particularly apparent how well the support worked. The townships are also not as huge as in the Cape Flats, for example, and the crime rate is lower here.

    Helicopter Flight

    On this holiday, we also took a stunningly beautiful helicopter flight. We took off from the Victoria and Alfred Waterfront and flew all the way down the West Coast to the Cape, circling it and then on the False Bay side we headed north again, back to the Waterfront. At that time, we had no idea that we had already seen our future property…

    First Ideas

    One day we told Ralph, a guest house owner we knew in Hout Bay, about our future plans and he finally got the ball rolling by saying: “Here, too, property prices continue to rise. If you are certain that you want to buy something, you should do it now. You can leave the land for now and sell it if you have to.”
    Well, he had made a point! Fortunately, he also knew a real estate agent, so we asked her without any strings attached what she could offer us. Dear Ralph, at this point it is absolutely necessary to mention that we are eternally grateful to you! We are not sure whether we would have made our dream come true without your initial spark back then.

    A little later – we had been back in Germany for some time, it became spring and then summer – we received an email from the estate agent one day with a list of 5 properties. Thanks to Google Maps and Street View, it is no longer a problem to take a look at the property, its location and even its potential future neighbourhood. At this point, I was actually quite relaxed and wanted to take things slowly, but Klaus greeted me the next morning with the words: “Martina, I haven’t slept all night! We would be complete fools if we didn’t buy this property in Kronenzicht! It offers everything we asked for.” I had to agree with him: Nobody wants to be a fool!

    Our property

    So a few days later, it was July 2017, he flew back to Cape Town, had all the properties shown to him and instantly fell in love with “ours”. I was sent loads of photos, as I couldn’t fly with him. But I knew I could rely on his decision. Moreover, Google Street View had probably taken me through the streets of “our” residential area a hundred times by now and I already knew my way around. 😉
    Picture yourself driving down Victoria Road in Hout Bay from the Llandudno direction, then at the first traffic lights turn right up the residential area and keep going until you reach the turnaround ramp of Brunia Way. Here you are on top of the saddle between Karbonkelberg and Klein Leeukoppie and have a spectacular view. On one side you can see Hout Bay with Chapman’s Peak Drive in the background, and on the other side across the saddle, you can see the open Atlantic Ocean – it is magnificent. In contrast to almost all the rest of Hout Bay, we are high enough to enjoy the sun the entire evening until sunset. Directly behind our “garden fence” begin the dunes with the fynbos, which stretch down to Sandy Bay and belong to the Table Mountain National Park. Incidentally, this is where the “Brunias” grow, which gave their name to the road on which our property is situated, and which later became the inspiration for our logo.

    Legal

    As we are asked so often: Buying land in South Africa is no problem for foreigners. For historical reasons, the entire process is comparable to English law. Back home, we made a written offer to buy via the estate agent, which is binding as soon as the seller agrees. Then began a tense wait. When we got the call soon after that the seller had accepted the offer, we were ecstatic. In all honesty, I have to add that I kept asking myself whether we were not being foolish after all. 😉

  • Kaufen wir ein Grundstück in Afrika?

    Kaufen wir ein Grundstück in Afrika?

    Weitere Urlaube folgten und Klaus stand immer häufiger vor den Auslagen der ansässigen Makler – „nur mal gucken…“ Dann fingen wir an zu überlegen, wo wir uns vorstellen könnten, unsere Urlaube und später auch vielleicht mal eine längere Zeit zu verbringen.

    So viele Landschaften haben uns fasziniert. Der Norden mit seiner üppigen Tierwelt, die Küste von de Kelders mit der atemberaubenden Kombination der Landschaft und den großen Meeressäugern, die hier alljährlich ankommen, um zu kalben, die Kälber aufzuziehen und sich zu paaren, bevor sie wieder Richtung Antarktis verschwinden. Und dann natürlich mein Sehnsuchtsort, die Robberg Halbinsel neben Plettenberg Bay, keine Ahnung, was hier mit mir passiert. Ich könnte hier stundenlang ganz ruhig sitzen, den Mund halten und einfach nur schauen…

    Kapstadt

    Aber schnell war uns klar, dass für einen längeren Aufenthalt eigentlich nur Kapstadt, mit allem, was es zu bieten hat, in Frage kam. Das grenzte jetzt auch die Makler ein, an deren Auslagen sich Klaus fortan weiter tummelte. Immer noch reine Theorie…

    Erste Ideen – und prompte Umsetzung

    Irgendwann wurde uns klar, dass wir uns Hout Bay als Ort ausgesucht hatten. Wir wollten auf jeden Fall am Meer leben, mögen aber auch die Berge, auf keinen Fall sollte es direkt in der Innenstadt sein, aber in 20 Minuten sollte sie schon erreichbar sein. Und mal ehrlich – eine schönere Straße als die zwischen Hout Bay und der Innenstadt, unterhalb der 12 Apostel am Atlantik entlang, kann man sich doch wohl kaum vorstellen! Gut, der Chapman´s Peak und der Clarence Drive sind auch nicht schlecht, aber von dort aus auch gut zu erreichen!

    Was uns auch an Hout Bay gefiel, war, dass die Gemeinschaft zwischen den verschiedenen Bevölkerungsgruppen hier relativ gut funktioniert. Vielleicht liegt es an dieser Lage in einem Tal, die alle etwas näher zueinander bringt? In Ausnahmesituationen, wie z.B. in der Pandemie hat sich dann besonders gezeigt, wie gut die Unterstützung funktioniert hat. Die Townships sind auch nicht so riesig, wie z.B. in den Cape Flats und die Kriminalitätsrate ist hier niedriger.

    Helikopterflug

    In diesem Urlaub machten wir auch einen traumhaft schönen Helikopterflug. Wir starteten an der Victoria and Alfred Waterfront und flogen die ganze Westküste runter bis ans Kap, umrundeten es und auf der False Bay-Seite ging es dann wieder gen Norden, zurück zur Waterfront. Damals ahnten wir noch nicht, dass wir schon unser zukünftiges Grundstück gesehen hatten…

    Erste Ideen

    Eines Tages haben wir Ralph, einem Guest House Besitzer, den wir in Hout Bay kannten, von unseren Zukunftsplänen erzählt und er brachte dann den Stein endgültig ins Rollen, indem er sagte: „Auch hier steigen die Grundstückspreise weiter an. Wenn ihr euch sicher seid, dass ihr etwas kaufen möchtet, dann solltet ihr es jetzt tun. Ihr könnt das Land ja erst mal liegenlassen und zur Not auch wieder verkaufen.“
    Da hatte er etwas gesagt! Praktischerweise kannte er auch gleich eine Maklerin, bei der wir dann ganz unverbindlich mal angefragt haben, was sie uns denn so anbieten könnte. Lieber Ralph, an dieser Stelle muss unbedingt erwähnt werden, dass wir dir unendlich dankbar sind! Wir sind uns nicht sicher, ob wir unseren Traum ohne deine Initialzündung von damals verwirklicht hätten.

    Konkretisierung

    Eine ganze Zeit später – wir waren schon lange wieder zurück in Deutschland, es wurde Frühling und Sommer – kam dann eines Tages eine Mail von der Maklerin mit einer Liste von 5 Grundstücken. Dank Google Maps und Street View ist es ja heute überhaupt kein Problem mehr, sich das Grundstück, die Lage und sogar seine potenziell zukünftige Nachbarschaft mal anzuschauen, was wir natürlich ausgiebig getan haben. Jetzt war ich eigentlich ganz entspannt und wollte das Ganze mal langsam angehen lassen, aber Klaus begrüßte mich am nächsten Morgen mit den Worten: „Martina, ich habe die ganze Nacht nicht geschlafen! Wir wären doch wohl total bescheuert, wenn wir dieses Grundstück in Kronenzicht nicht kaufen würden! Das bietet alles, was wir wollten.“ Wer will schon bescheuert sein, ich musste ihm recht geben.

    Unser Grundstück

    Also flog er wenige Tage später, es war Juli 2017, wieder zurück nach Kapstadt, ließ sich alle Grundstücke zeigen und hat sich augenblicklich in „unseres“ verliebt. Ich bekam Berge von Fotos zugesandt, da ich nicht mitfliegen konnte. Aber ich wusste, dass ich mich auf seine Entscheidung verlassen konnte. Zusätzlich war ich mittlerweile wahrscheinlich bereits 100-mal mit Google Street View durch die Straßen „unseres“ Wohngebietes gefahren und kannte mich auch schon bestens aus. 😉Ihr müsst euch vorstellen, ihr fahrt in Hout Bay, aus Richtung Llandudno kommend die Victoria Road herunter, fahrt dann an der ersten Ampel rechts das Wohngebiet hoch und immer höher bis zum Wendehammer des Brunia Ways. Ihr seid hier oben auf dem Sattel zwischen Karbonkelberg und Klein Leeukoppie und habt diesen sensationellen Blick. Auf der einen Seite seht ihr die Bucht von Hout Bay mit dem Chapman´s Peak Drive im Hintergrund und auf der anderen Seite über den Sattel blickt man auf den offenen Atlantik – ein Traum. Im Unterschied zu fast dem ganzen Rest von Hout Bay können wir hier oben die Sonne am Abend bis zum Sonnenuntergang genießen. Direkt hinter unserem „Gartenzaun“ beginnen die Dünen mit dem Fynbos, die sich bis runter nach Sandy Bay ziehen und die zum Table Mountain National Park gehören. Hier wachsen übrigens die „Brunias“, Namensgeber der Straße, an der unser Grundstück liegt, die dann später Vorbild für unser Logo werden sollten 😉

    Rechtliches

    Da wir das so oft gefragt werden: Der Kauf eines Grundstücks in Südafrika ist für Ausländer kein Problem. Das Ganze verläuft – historisch bedingt -vergleichbar mit englischem Recht. Wieder zuhause gaben wir schriftlich über die Maklerin ein Kaufangebot ab, das bindend ist, sobald der Verkäufer zustimmt. Dann begann ein gespanntes Warten. Als dann bald darauf der Anruf kam, der Verkäufer habe es angenommen, war der Jubel groß. Ehrlichweise muss ich aber auch hinzufügen, dass mir doch immer mal wieder die Frage durch den Kopf schoss, ob wir nicht doch bescheuert waren… 😉

  • We take a leap of faith, we dare to build a house in Cape Town

    We take a leap of faith, we dare to build a house in Cape Town

    where we would like to welcome guests in the future. We are planning to open our Vyn Guest House in April 2023. As I am often asked how this came about and what we have experienced and are experiencing, I have committed to sharing this in this blog. Everyone who would like to hear more about it is very welcome to read it.
    If I speak about us, I mean Klaus and myself – Martina.

    How it all began…

    I have been fascinated by southern Africa ever since my history lessons in grade 6. I recall a teacher who gave a very gripping account of all the initially failed attempts by European seafarers to circumnavigate the Cape. Finally, Bartolomeu Dias made it in 1488, and the sea route to India was accessible. This is how the seed was planted for my passion for this country and its “Cape of Good Hope”. At the time, however, it was so unimaginably far away for me as a child. I don’t think I ever thought I would be able to travel there – my world was still so small.
    A little later, I learned about the events of that time. What had become of this country? Horrified, I observed reports on television about South Africa’s apartheid policy and Nelson Mandela. He had been imprisoned before I was born, but even from prison, he continued to fight against the oppression of people due to the colour of their skin. I closely followed his journey until his release and later his election as the first black president.
    My parents also established a fascination for the wildlife of Africa. In our family, it was customary to spend wintry Sunday afternoons watching wildlife documentaries, preferably from Africa by Mr Grzimek. After all, who hasn’t seen “Serengeti Must Not Die”? The only way we could see all these animals was in zoos. In those days it was common to keep them in even less species-appropriate enclosures than is the case today. The thought of how delightful it would be to be able to marvel at them in their natural environment crossed my mind time and again, even back then.

    Making dreams a reality

    Until 2005, the whole idea remained a dream. It was then that we, as a family with two children, were able to think about a holiday away from Europe for the first time and I was overjoyed that my husband and children were also delighted with South Africa as a destination. The excitement was tremendous. At the beginning of the planning process, we were faced with the question of what to choose from the wide range of options, as we were limited to two weeks in the autumn holidays and the children had to return to school. Like most, we decided on Cape Town and the Garden Route all the way to Addo Elephant National Park.

    Virus africanus

    But how to describe it? I suffered the same fate as so many, the “virus africanus” had infected me and fortunately, the consequences of this virus were much more pleasant than they would be far later in 2020 with the newly emerging SARS-CoV-2. This country with its mostly so charming, friendly, cheerful people, its multitude of gorgeous landscapes and its great wildlife, paired with its unique light, culinary experiences and fantastic wine inspires something in you. I always had the feeling that my genes were letting me know that I had my roots here – in Africa. So, we had to keep coming back, and over the years we have visited large parts of this country with great enthusiasm.

    Apart from Europe and the south of Africa, I have not seen much of the world, but Klaus has travelled a lot for work. He travelled to every continent except Australia/New Zealand and Antarctica. Every time he returned, I asked him if it was more beautiful there than in South Africa and he always shook his head. Consequently, I did not have to go there in the first place …
    We also took my parents with us on two trips, and they fell in love too. After the first trip, my mother used to ask her friends if they had ever been to South Africa. If they said they hadn’t, she advised them to put it on their bucket list.

    At some point, it must have been around 2015, we were on a domestic flight from Johannesburg to Cape Town. Upon landing, we saw Table Mountain appear in the window and Klaus exclaimed, “This feels like coming home.” I could hardly agree with him more. To this day, every time we land in Cape Town, I get emotional. It is the same during take-off, only the emotions associated with it are different… 😉
    Likewise, I feel the same way every time I am at the airport. Are you familiar with the “Welcome to the Mother City” signs when arriving 😊 and the “Cape Town – a time well spent” signs when departing ☹?

  • Wir wagen es, wir bauen ein Haus in Kapstadt,

    Wir wagen es, wir bauen ein Haus in Kapstadt,

    in dem wir zukünftig auch gerne Gäste willkommen heißen möchten. Wir planen die Eröffnung des Vyn Guest House für den April 2023. Da ich so oft danach gefragt werde, wie es dazu kam und was wir dabei so alles erlebt haben und erleben, habe ich mir vorgenommen, das in diesem Blog zu erzählen. Wer auch immer das gerne lesen möchte, ist herzlich eingeladen.
    Wir, das sind Klaus und ich, Martina.

    Wie alles begann…

    Schon seit dem Geschichtsunterricht in der 6. Klasse war ich fasziniert vom südlichen Afrika. Ich erinnere mich an einen Lehrer, der sehr spannend von all den zunächst gescheiterten Versuchen der europäischen Seefahrer, das Kap zu umrunden, erzählt hat. Endlich hatte es dieser Bartholomeu Diaz im Jahr 1488 geschafft, der Seeweg nach Indien war erschlossen. So wurde damals der Keim für meine Faszination für dieses Land mit dem „Kap der Guten Hoffnung“ gelegt. Es war aber – für mich als Kind damals – soo unvorstellbar weit weg. Ich glaube nicht, dass ich damals davon ausging, es jemals bereisen zu können, meine Welt war noch so klein.


    Wenig später kamen für mich dann die Informationen aus der damals aktuellen Zeit hinzu. Was war aus diesem Land geworden? Fassungsslos sah ich im Fernsehen Berichte über die südafrikanische Apartheidspolitik und über den Kampf eines Nelson Mandelas. Bereits vor meiner Geburt war er inhaftiert worden, aber kämpfte auch aus dem Gefängnis weiter gegen die Unterdrückung von Menschen aufgrund ihrer Hautfarbe. Gespannt habe ich den Weg bis zu seiner Entlassung und später dann seinen Weg bis zur Wahl zum ersten schwarzen Präsidenten verfolgt.


    Außerdem begründeten meine Eltern die Faszination für die Tierwelt Afrikas. In unserer Familie war es üblich, winterliche Sonntagnachmittage mit dem Anschauen von Tierdokumentationen, gerne aus Afrika von Herrn Grzimek, zu verbringen. Wer kennt nicht “Serengeti darf nicht sterben”? In Deutschland sahen all diese Tiere nur in den Zoos. Damals war es üblich, sie in noch weniger artgerechten Behausungen zu halten als es heute der Fall ist. Der Gedanke, wie schön es wäre, sie mal in ihrer natürlichen Umgebung bestaunen zu dürfen, kam bei mir schon damals immer wieder auf.

    Von der Theorie in die Praxis

    Das Ganze blieb bis 2005 reine Theorie. Dann konnten wir als Familie mit zwei Kindern erstmals über einen Urlaub außerhalb Europas nachdenken und ich war überglücklich, dass auch Klaus und die Kinder mit Südafrika als Reiseziel happy waren. Die Aufregung war riesengroß. Wie das jeder kennt, steht man am Beginn der Planung vor der Frage, was man sich aus dem reichhaltigen Angebot herauspickt, denn mehr als zwei Wochen in den Herbstferien waren nicht drin, die Kinder mussten in die Schule. Wie die meisten haben wir uns für Kapstadt, Hermanus und die Gardenroute bis zum Addo Elephant Park entschieden.

    Virus africanus

    Wie soll man das beschreiben? Mir ging es wie so vielen, der „Virus africanus“ hatte mich infiziert und glücklicherweise waren die Folgen dieses Virus deutlich angenehmer als es weit später 2020 bei dem neu auftretenden SARS-CoV-2 sein würde. Dieses Land mit seinen überwiegend so liebenswerten, freundlichen, lebensfreudigen Menschen, seiner Vielfalt an atemberaubenden Landschaften und seine großartige Tierwelt, gepaart mit diesem besonderen Licht, den kulinarischen Erlebnissen und dem tollen Wein macht etwas mit einem. Ich hatte immer das Gefühl, dass meine Gene mir sagen, dass ich hier meine Wurzeln habe – in Afrika. Also mussten wir immer wieder hin und haben im Laufe der Jahre mit großer Begeisterung große Teile dieses Landes bereist.

    Außer Europa und den Süden Afrikas habe ich nicht viel von der Welt gesehen, aber Klaus ist beruflich viel herumgekommen. Außer Australien/ Neuseeland und der Antarktis war er so auf jedem Kontinent unterwegs. Jedes Mal, wenn er zurückkam, habe ich ihn gefragt, ob es dort schöner sei als in Südafrika und er hat es immer verneint. Also musste ich da auch nicht hin und der nächste Urlaub konnte wieder ans Kap gehen.
    Auf zwei Reisen nahmen wir auch meine Eltern mit, die ebenfalls infiziert wurden. Meine Mutter pflegte nach der ersten Reise ihre Bekannten zu fragen, ob sie denn schon mal in Südafrika waren. Wenn diese verneinten, riet sie ihnen, das unbedingt auf ihre Bucket List zu nehmen.

    Irgendwann, es muss etwa 2015 gewesen sein, befanden wir uns auf einem Inlandsflug von Johannesburg nach Kapstadt. Beim Landeanflug sahen wir im Fenster den Tafelberg und Klaus sagte: “Das fühlt sich an, wie nach Hause zu kommen.“ Ich konnte ihm nur recht geben. Bis heute kommen mir bei jedem Landeanflug in Kapstadt die Tränen. Das Gleiche beim Abflug, nur die damit verbundenen Emotionen sind unterschiedlich… 😉
    Genauso ergeht es mir jedes Mal am Flughafen. Kennt ihr auch die Schilder Welcome to the Mother City bei der Ankunft 😊 und Cape Town – a time well spent beim Abflug ☹?